GM Oleksandr Bortnyk gewann am 5. Juni die 9. Freestyle Friday und sicherte sich damit die erste 9/9-Startkombination in der Geschichte der Veranstaltung. Der ukrainische Grandmaster setzte sich mit einem 0,5/2-Ergebnis nach zwei Runden deutlich ab und bleibt unangefochten führend. Bortnyk, der bereits 2023 und 2024 Titel holte, zeigte in seinem ersten Match gegen den US-Grandmaster Samuel Secrest eine dominante Leistung. Mit einer schnellen Eröffnung und präzisen Mittelspielzügen erzwang er einen Vorteil, den er bis zum Schluss behielt. Sein Erfolg unterstreicht seine Stärke im Freestyle-Format, wo kreative Spielweise und schnelle Entscheidungen entscheiden. Bortnyk bleibt der Favorit für den Titel, doch die zweite Runde wird entscheiden, ob er die Serie erneut gewinnen kann. Die Freestyle Fridays sind bekannt für ihre Unvorhersehbarkeit, doch Bortnyks konsistente Leistung macht ihn zur gefährlichsten Konkurrenz. Mit seinem Sieg hat er nicht nur die Serie für 2026 bereichert, sondern auch seine Position als führender Freestyle-Spieler untermauert.